Daniel vyrastá iba s matkou a kvôli jej zamestnaniu sa musí presťahovať do Los Angeles. Zisťuje, že v novom meste je veľmi ťažké nájsť nových priateľov. Stane sa objektom šikanovania zo strany Kobera, gangu študentov KARATE, kvôli tomu, že nadviaže priateľstvo s bývalou priateľkou vodcu Kober, Ali (Elisabeth Shue). Rád by sa gangu postavil a urobil tým dojem na svoje dievča, ale bojí sa konfrontácie s nebezpečným gangom. Daniel požiada pána Miyagiho (Noriyuki Pat Morita), aby ho učil KARATE. Nakoniec ovládne nielen fyzické umenie, ale hlavne sebadôveru a viera mu pomôže v boji proti Kobrám. Vo vzrušujúcom finále potom vybojuje zápas svojho života.