Ruskí teroristi sa zmocnili prezidentovho lietadla, zajali jeho rodinu a likvidujú nevinných rukojemníkov. Nezostáva mu iné, než vziať spravodlivosť do vlastných rúk...
Film sa začína v Rusku, kde americký prezident James Marshal (Harrison Ford) šokuje svojím prejavom o terorizme nielen ruskú generalitu, ale zároveň vyvolá nevôľu a obavy teroristických skupín. Americkému komandu sa totiž podarilo zajať nebezpečného kazachského generála Radeka, ktorý sa chystal zvrhnúť atómové bomby na Rusko a USA. A Marshal dal vo svojom prejave jasne najavo, že nebudú tolerovať porušovanie základných ľudských práv a viac sa nebudú báť. Naopak – strach nech majú teroristi. Lenže odveta na seba nenechá dlho čakať. Let z Moskvy do Washingtonu sa na palube vládneho špeciálu Air Force One zmení na drámu, keď sa na palubu lietadla inflitruje Korshunov (Gary Oldman) s hŕstkou hrdlorezov a nekompromisnou požiadavkou: žiadajú prepustiť Radeka. Viceprezidentka Bennetová (Glenn Closeová) je zúfalá najmä vtedy, keď zistia, že záchranný modul, v ktorom sa mal prezident bezpečne dostať na zem, je prázdny. Prezident totiž nemohol opustiť svoju rodinu a zbabelo utiecť z lietadla pred hroziacim nebezpečenstvom. Je stále v lietadle, na spodnej palube hľadá vhodnú zbraň a ako máloktorý z politikov si stojí za svojimi slovami: Nech teraz majú strach teroristi...